Dawning.

「りーっちゃん」
「おー莉乃ちゃん、おはよー」
「おはよ。久しぶりだね」
「こっちのセリフですー」


あはは、と隣であがる笑い声。

今日は、仕事の前に久しぶりのデート。
最近はコンサート以外で会う機会もめっきり減ってて、
だから莉乃ちゃんに会うこと自体が久々だ。

うーん、やっぱり実物が一番っすなあ。
バッチリメイクじゃなくても普通にかわいいわー…


「…ちゃ、りっちゃん！」
「ほえ？」
「ほえ？じゃないよ、指原の話聞いてた？」 


わー、指原さんふくれっつらになっちゃったよ。


「…何の話でしょーか」
「やっぱり聞いてない」
「ごめんよ、もう一回言っておくれよー」
「だーかーらー、どこ行くの？りっちゃんから誘ったんじゃん」
「あ、まだ言ってなかったね。
スイーツがおいしいカフェ見つけてさ、そこ行きたいの。ちょっと遠いんだけど」
「そうなんだ、じゃタクシーで行こうよ。指原さすがに歩いてく勇気はないよ」


いくら平日の昼間と言っても人はそれなりにいる訳で。
うちらも一応芸能人の端くれだから、見つかったらきっと騒ぎにはなる。
特に莉乃ちゃんなんかやばい。

キャップかぶってるくらいじゃごまかせないんです。
恐ろしいねー、情報化社会は。


「すいませーん、ここまでお願いします」


タクシーに乗り込んで、運転手さんに地図を見せる。
後部座席のシートに身を預ける。
何を頼もうかなー。うーん、今からワクワクしてきた。 


「お姉さんたち、姉妹？」


不意に運転手さんに声をかけられた。
思わず、莉乃ちゃんと顔を見合わせる。

姉妹。
そんなこと、久々に言われた。
昔は結構似てたから、姉妹だの双子だの言われてたけど。


「あ、はい」
「そうだよねぇ、よく似てるもん」
「あはは、よく言われます」
「ねー」


なんだか懐かしくて嬉しい。 
莉乃ちゃんも、ちょっといたずらっぽく笑ってて、考えてることは一緒みたいだった。 
運転手さんには悪いけど、たまにはこういうのもありだよね？
質問を投げかけてみる。


「どっちがお姉さんだと思います？」
「うーん、難しいなあ……
でもあなた、大人っぽいから、そっちの可愛いお嬢さんが妹、かな？」
「妹だって、莉乃ちゃん」
「ふふ、りっちゃんお姉ちゃんかー」
「あれっ、ってことは逆だった？」
「さあー、どっちでしょうか」
「秘密でーす」
「ははは、秘密か。いやー、でもいいねぇ、二人ともべっぴんさんで。 
こんな美人姉妹がいて、親御さんが羨ましいよ。はい、ここね」 
「あ、ありがとうございました」
「ありがとうございました」 


代金を払ってタクシーを降りる。
ドアが閉まったとたん、莉乃ちゃんが声を立てて笑った。


「姉妹だって」
「びっくりだねー、なんか」
「ほんと、いつぶりって感じ」


窓際の席に向かい合って座る。


「……おねーちゃん、か」
「……なにニヤニヤしてんの、りっちゃん」 
「いやー莉乃ちゃんが妹だったら毎日の生活に潤いが…」
「……変態の妹なんか絶対やだ」 


ジロッと睨まれた。
しかもさりげなく「変態」って。
事実なのは否定しないけどね。

メニューを流し読みしながらまだ続く話を聞く。


「それに、りっちゃんがお姉ちゃんだったらおやつで絶対喧嘩になるし、
部屋一緒だったらうるさそうだし」 


あ、このミルクレープおいしそう。
でもフルーツタルトも捨てがたいしパンナコッタも……


「ずっと一緒にいるとか、心臓もたないっつーの……」


え？

がばっとメニューから顔をあげると、耳まで赤くなった莉乃ちゃんがそっぽを向いていた。


「は、はやく頼みなよっ」
「莉乃ちゃんかわいいーっ！」
「うっさい！もう、変態！！」

もっとはやく気づけてれば。

このこは、こんなに、傷つかなくてすんだのかな。

守る力は、十分あったはずなのに。

傍にいたけど言わなかった。

言えなかった。

 

迷惑をかけたくなくて。

自分が情けなくて。

傍にいたのに、気づかなかった。

気づけなかった。

 

それが悔しくて。

自分が、情けなくて。

※ウナギさんは成人ですということで。



「あー…だる…」


台所の方から洗い物をする音が聞こえてくる。
二日酔いで身体はだるいし、頭もひどく痛い。

手には何とも言えない嫌な感覚が残ってる。
なんだこれ。