鐘子奇談-Shohko Kidan-

キリンが怖い、と小里さんがいう。

東南アジアの某国で目が無いキリンの群れと、手足が異様に長く、目の無い人間の一団を見た。なぜだが、キリンは目が無い人間の幼体である気がした。
宿泊するホテルを探していた際、警察に声をかけたところ、無愛想に指を指される。
警察に従ってレンタカーを発進させようとしたところ、追って署を出てきた警察が、迂回するように遠くを指差す。不思議に思いながら車を回していると、反対方向から目が無い人間の一団が現れ、周囲の人間を食い散らかしていた。警察すらもその姿に変わっている。
慌て、アクセルに足をかけたところ、聞き慣れない牛のような声。

後部座席にキリンの赤子。目が無い。
慌て車から下ろして発進した。

以来、海外旅行と動物園には行きたがらない。

なにやら騒がしい。

窓の外から聴こえる羽音。

虫が飛ぶ夜。暑い夜。

いくつもいくつも飛んでいく。

いくつもいくつも消えていく。

羽音は増えても、夜はふけず。

ただひたすらに真っ黒なだけ。

そういえば、今年はリンリンと聴かない。

かか、く、けらくか？かく、か？か。く、か、か。かか？

「日本で言うところの妖怪みたいなもんだ」

流暢な日本語で、アードラースヘルムさんは言った。口回りに豊かな髭を生やすのは、同姓愛者でないことのアピールらしい。
彼が何故日本にいて、クリスマスに鐘子と会っているのかは、彼自身が明かさないため、わからない。

「恐ろしい形相で、悪い子をさらってくんだったな」

「なまはげみたいなものでしょうか」

「そうそう。おそらく、日本でも同じような言い伝えから変化していったものだろう。ドイツ国内でも、クランプスやルプレヒトなんて似たような存在がいる」

鐘子は、遠い国の、見たこともない妖怪たちへ思いを馳せた。
元々、集まってくる不思議な話を好んで聞いてるくらいだから、興味は強い。

「あとは、グリンチ」

「グリンチ？」

鐘子は目を丸くした。
アードラースヘルムさんは、しまったという顔をする。

「これはアニメのキャラクターだったな」

「……適当に話してたんですか？」

鏡に向かっていた鐘子が振り向くと、そこにアードラースヘルムさんの姿はなかった。
三枚の福沢諭吉、一枚ドイツ語のメモを残して。

Du solltest dich erinnern.

Perchten kommt zu dem bösen Jungen.

後に。
鐘子は翻訳サイトと大学時代の友人の手を借りて、必死に翻訳した。

「呉橋がいなくなった」

　店長ががっくりと項垂れて言ったその名前。鐘子は、知らないはずだったのに、それがフェルの本名なのだとすぐにわかった。

「出勤、増やせますよ？」

　鐘子が言うと、店長は首を振った。
　そうなるだろうとわかってはいた。
　フェルを求める客と、鐘子に話をしにくる客の層が全く違う。

　鐘子は、なんとなく。
　フェルはもうどこにもいない気がしていた。

　もし本当に彼女が、生まれる瞬間がわかるんなら。
　彼女自身に宿るものも見えるだろう。